ゆきしょう 
こんにちは!!ゆきしょうです。
東京から鹿児島にIターン移住して、早いもので7年が経ちました。
移住してから驚いたことは数え切れないほどありますが、毎日の生活で一番ダイレクトにカルチャーショックを受けたのが「食」、とりわけ「醤油」の存在でした。
あれは移住して間もない頃、家族と外食して新鮮なお刺身定食を頼んだときのことです。
小皿に醤油を注ぐと、なんだか色が濃くて、少し「とろみ」がある。
気にせずお刺身にたっぷりつけて口に入れた瞬間……
「……あっま！！！」
思わず妻と顔を見合わせました。
東京でずっと標準的な濃口醤油（しょっぱくてキリッとしたあの味です）に慣れ親しんできた私にとって、その醤油は衝撃的な甘さでした。
「え、これ何かのタレと間違えてない？」と本気で疑ったほどです。
でも、周りの地元のお客さんたちは、ごく普通にその醤油でお刺身を食べているんです。
九州や鹿児島を旅行したときに、この「醤油の甘さ」に戸惑った経験がある方、結構いらっしゃるんじゃないでしょうか？
移住7年の本音。「実は、家ではいまだに買ってません」
ここで正直に告白します。
鹿児島に移住して7年経ちますが……私はいまだに、家庭のメイン調味料としてはこの甘い醤油に慣れていません！（笑）
実は私、もともと甘いものがほとんど食べられないんです。
スイーツはもちろん、料理の味付けも甘さ控えめが好きなタイプ。
そんな私にとって、どうしても越えられない壁でした。
これから移住を考えている方の中には、「地元のスーパーには甘い醤油しか売ってないの？」「関東の味が恋しくなったらどうしよう…」と不安に思う方もいるかもしれません。
でも、安心してください！
鹿児島の一般的なスーパーやドラッグストアでも、関東でおなじみの標準的な濃口醤油（キッコーマンなど）は普通に、しかも豊富に売られています。
「郷に入っては郷に従え」とは言いますが、無理に地元の味にすべてを合わせる必要はありません。
毎日の家庭料理は慣れ親しんだ味でホッと一息つきながら、外食のときだけ地元のディープな食文化を楽しむ。
そんな「いいとこ取り」の生活がちゃんと送れるので、醤油難民になる心配は無用ですよ！
東京の友人も大絶賛！そして子どもたちは「鹿児島の味」に
家では関東の醤油を使っている私ですが、鹿児島の甘口醤油の「魔力」を思い知らされる出来事がよくあります。
以前、東京から地元の友だちが鹿児島へ遊びに来たんです。
夜、地元の居酒屋に連れて行き、名物の「鶏刺し（地鶏の刺身）」や新鮮なお刺身を地元の甘口醤油で食べさせたら……
「えっ、何これ！甘いけどめちゃくちゃ美味いじゃん！！」と大絶賛。
関東の人間でも、この絶妙な甘さとうまみの虜になる人は本当に多いんです。
さらに、我が家の双子の子どもたち。
今や小学生になり、毎日学校で給食を食べていますが、給食では普通にこの甘口醤油を使った料理が出てきます。
そして、彼らはそれが「大好き」なんです。
すっかり鹿児島の舌に育っているなと少し不思議な気分になります。
こうして地域の味が、次の世代へと自然に受け継がれていくんですね。
なぜ鹿児島の醤油はこんなに甘いのか？
それにしても、なぜこんなに甘いのでしょうか？
気になって調べてみたところ、ちゃんとした科学的な理由と歴史がありました。
東京を中心とする関東の標準的な濃口醤油は、大豆と小麦を自然発酵させる「本醸造方式」でキリッとした塩気を引き出します。
一方、鹿児島などの九州地方の甘口醤油は「混合醸造方式」が主流。
大豆タンパク質を分解した「アミノ酸液」をブレンドし、強烈なうまみを作り出します。
そこに糖類や甘草などの甘味料をたっぷり加えることで、塩分のツンとした刺激がマスキングされ、あの独特の「とろみ」と「甘み」が完成するんです。
もともと鹿児島には「甘いものを好む食文化」という風土があったため、この前衛的な甘口醤油がすんなりと受け入れられ、あっという間に定着したと言われています。
実際に周りの人も甘いもの好きな人が多いです。
現在では、市町村レベルの狭いエリアにいくつものローカルな醤油蔵が共存しており、「各家庭に先祖代々受け継がれてきた“推し”の醤油がある」という、ものすごい消費文化が根付いています。
スーパーの醤油コーナーが地元メーカーのボトルでびっしり埋め尽くされている光景は圧巻です。
甘党じゃない私も認める！甘口醤油が「劇的に合う」料理たち
普段は標準的な濃口醤油を使っている私ですが、特定の料理だけは「甘口醤油が合う！」と断言できます。
1. 鶏刺し（地鶏の刺身）
おろしニンニクとおろし生姜をたっぷり溶かした甘口醤油はかなり合います。
地鶏の強い弾力と濃厚な脂を、甘口醤油のとろみが優しく包み込みます。
2. 脂の乗った新鮮な魚介（カンパチやブリ）
脂の乗りが凄い新鮮なお刺身は、普通の醤油だとサラサラすぎて弾かれてしまいます。
とろみのある甘口醤油なら魚の脂にしっかり絡みつき、旨味が爆発します。
友人が感動したのもこれです。
3. 卵かけご飯（TKG）
甘口醤油をかけると、まるで極上のすき焼きの最後にご飯を入れたかのような、コク深くリッチな味わいに激変します。
自宅で気軽に「鹿児島のディープな食文化」を体験してみませんか？
甘い料理が苦手な私でさえ、鶏刺しや新鮮なお刺身を食べる時だけは「鹿児島の甘口醤油、最高だな…」と心から思います。
地方移住に興味がある方、「いつものお刺身や卵かけご飯を劇的に美味しくしてみたい！」という方、そして東京の友人のように居酒屋での感動を自宅で味わいたい方に、鹿児島の甘口醤油は強烈な体験をもたらしてくれます。
「でも、大きなボトルを買って口に合わなかったら…」という方は、色々な蔵元の味を少しずつ試せる「お試しセット」や「飲み比べセット」から始めてみるのが一番おすすめです。
あなたもぜひ、ご自宅で鹿児島のディープな食文化を体験して、自分だけの「推し醤油」を見つけてみませんか？
いつもの食卓に、ちょっとした革命が起きますよ。
